Este artículo se publicó originalmente en el número de junio de 2015 de la revista School Construction News.
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POR LINDSEY COULTER
Noticias sobre construcción de escuelas
La Universidad de Illinois en Chicago ha servido de trampolín para grandes investigaciones, ideas y al menos una empresa de productos de comunicación de emergencia de gran éxito. Code Blue, con sede en Holland (Michigan), nació a raíz de un proyecto realizado para la universidad en 1989. Entonces, los responsables de la universidad buscaban una forma estéticamente agradable de montar interfonos exteriores, y la encontraron en una carcasa fabricada por la incipiente empresa. Ese proyecto ayudó a impulsar a Code Blue hasta su posición actual como fabricante líder de soluciones de comunicación de emergencia.
"A partir de ahí, nuestro negocio de cajas se disparó. Hemos pasado de una opción de caja a 25 variaciones", explica David Fleming, Director de Diseño de Code Blue Corp. "A partir de ahí ha florecido hasta convertirse en los productos que se ven hoy en día".
Estos productos incluyen teléfonos de emergencia Blue Light antivandálicos, dispositivos de señalización de emergencia Help Point® y soluciones de gestión de sistemas y respuesta a incidentes con funciones de diagnóstico completas. Las primeras ofertas de la empresa también se han mejorado para incluir ahora sistemas de megafonía, soportes para cámaras y software de notificación masiva. La iluminación incandescente se ha sustituido por opciones LED más modernas, se dispone de unidades alimentadas por energía solar y los productos se han beneficiado de materiales mejorados.
Un enfoque a medida
Como no hay dos clientes iguales en cuanto a aplicación del producto, fuente de alimentación, preferencias de comunicación o capacidad de montaje, Fleming afirma que la empresa ha respondido especializándose mucho más, pasando de simples armarios de intercomunicación a ofrecer un punto final de seguridad completo. En 1997, Code Blue desarrolló su primer altavoz de emergencia analógico manos libres, y en 2010 lanzó su línea IP (Protocolo de Internet). ToolVox® Media Gateway hizo su debut en 2009, mientras que Blue Alert® MNS (Sistema de Notificación Masiva) se lanzó a principios de 2013.
"Con nuestros productos no se aplica un enfoque único, sino que tenemos un catálogo de productos que permite a los clientes encontrar lo que buscan. Mediante opciones y personalizaciones, la solución final se adapta realmente a su entorno", añade Fleming. "Esto puede aplicarse a todo, desde la caja hasta la configuración del software. Algunas carcasas están pensadas para espacios abiertos, otras para entornos con puertas o portones de entrada y otras para estar cerca de campos deportivos y tener una carcasa de desfibrilador DEA."
"Cuando un campus acude a nosotros, lo que busca es una solución de comunicación bidireccional; la posibilidad de que las personas se comuniquen con un primer interviniente, un profesional de la seguridad, el departamento de policía o la administración". añadió Fleming. "Además, ahora buscan una forma de poder enviar un mensaje de esos individuos a la población en general".
Así, los Puntos de Ayuda Code Blue y otros productos permiten a los particulares enviar mensajes y a las escuelas y universidades difundir mensajes o alertas a la comunidad universitaria. La empresa se ha extendido incluso al ámbito de las redes sociales, difundiendo mensajes por correo electrónico, texto o circuito cerrado de televisión.
"No podemos confiar en que, si difundimos un mensaje de una manera, todo el mundo lo reciba inmediatamente", afirma Fleming. "La puntualidad es un componente esencial. Con un enfoque multicapa en el que muchos sistemas diferentes transmitan el mismo mensaje al mismo tiempo, hay más posibilidades de conectar con las personas."
Necesidades de seguridad cambiantes
Tanto si Code Blue trabaja con un cliente nuevo como con uno ya existente, la empresa hace todo lo posible para garantizar que el cliente encuentre el sistema y la solución ideales. La empresa examina los sistemas, la red, la capacidad energética, la ubicación y los objetivos de la institución. Si entre esos objetivos se incluye la megafonía, es posible que se realicen estudios del campus para garantizar que los mensajes puedan oírse con eficacia en las zonas abiertas. Si los clientes desean que los productos actúen también como dispositivos de asistencia o atención al cliente, esas funciones de asistencia local pueden integrarse fácilmente junto con otras más basadas en la seguridad.
"Intentamos averiguar esas cosas desde el principio para saber qué tenemos que elaborar para ofrecer la mejor solución posible", dijo Fleming. "A lo largo de los años se ha ido complicando a medida que cambiaba la tecnología y crecían las necesidades y exigencias. Hubo un tiempo en que la seguridad consistía más o menos en responder a una situación y recuperarse después. Hoy en día, las organizaciones quieren ser capaces de hacer más con su seguridad; no sólo responder cuando algo sucede, sino hacer el mejor esfuerzo para tratar de evitar que las cosas sucedan en primer lugar."
Otro cambio en el mercado de las comunicaciones de emergencia es que los estudiantes muestran un mayor interés por la infraestructura de seguridad de su escuela o universidad. "A menudo, los estudiantes y el personal son los mayores defensores de nuestros productos y servicios", afirma Fleming. "Recibimos entre tres y cuatro consultas a la semana de estudiantes que quieren saber más sobre nuestros productos porque, o bien escriben artículos sobre ellos en un periódico estudiantil, o bien quieren recaudar dinero o concienciarse para añadir nuestros productos a su campus."
Mayor integración
A medida que las necesidades de los clientes se diversifican, las asociaciones y la flexibilidad de los sistemas cobran cada vez más importancia para Code Blue. El Consejero Delegado de la empresa, David Cook, reconoció estos cambios del mercado en relación con la tecnología IP y la integración de sistemas, y hace varios años empezó a desarrollar Code Blue para la próxima generación.
"Una de las mayores evoluciones de nuestra línea de productos en el último año ha sido la integración con productos de terceros. Nos hemos esforzado mucho por establecer alianzas con muchos de los principales proveedores de seguridad para que nuestros teléfonos puedan funcionar con sus sistemas y nuestros sistemas puedan enviar notificaciones de emergencia a sus plataformas, todo ello con el fin de dar al cliente la posibilidad de elegir cómo quiere configurar su sistema", explica Fleming.
Este enfoque de integración y consolidación ayuda a las instituciones a racionalizar sus actividades de comunicación de emergencias y ofrecer respuestas más oportunas.
"Nos enorgullecemos de basar nuestros productos en estándares abiertos, lo que nos facilita enormemente la comunicación tecnológica con otros proveedores", continúa Fleming. "Construimos nuestros productos esperando que los clientes vean su calidad, pero es igual de importante saber que están recibiendo lo que necesitan para poder mantener a salvo a las personas. Queremos que los clientes puedan decidir por sí mismos cuál es la mejor solución para ellos."
Establecer asociaciones
La última asociación de la empresa con ELERTS es un excelente ejemplo del compromiso de Code Blue con la integración. ELERTS, con sede en Weymouth (Massachusetts), está especializada en plataformas de comunicación de seguridad pública a través de teléfonos inteligentes, y utiliza la tecnología móvil para combinar las alertas de origen oficial con los informes de origen colectivo.
Las aplicaciones ELERTS también ofrecen una opción de escolta móvil para que el usuario, potencialmente un estudiante o miembro de la facultad, pueda notificar al personal de seguridad de la institución que se encuentra seguro caminando por el campus de noche. En lugar de tener que avisar a alguien cuando ocurre algo, se avisa al personal de seguridad cuando no ocurre nada. También sigue la trayectoria del usuario para que el personal de seguridad sepa dónde se encuentra.
"En el caso de ELERTS, entienden perfectamente la perspectiva de las aplicaciones móviles y la mejor forma de proporcionar una infraestructura que las soporte", explica Fleming. "Proporcionamos una perspectiva de dispositivo de comunicación de emergencia junto con el software de notificación masiva. Lo que hacemos es ofrecer al cliente una forma de reunir estos sistemas para que no tenga que utilizarlos de forma independiente". Este es otro ejemplo de cómo la integración puede ofrecer al cliente una forma de maximizar la inversión que ya ha realizado proporcionándole nuevas características y funcionalidades."
Ahora, más de 25 años después de la firma de su primer contrato educativo, los sistemas y dispositivos Code Blue se han instalado en la Universidad de Nebraska, la Universidad Estatal de Michigan, la Universidad de Tennessee, la Universidad de Wisconsin y muchas otras instituciones, prestando servicio a miles de estudiantes, miembros del personal y del profesorado. Sobre la base de sus progresos y asociaciones, la empresa ya está planeando introducir nuevos productos y servicios en el mercado de la seguridad escolar y universitaria.
"Vamos a tener algunas características únicas que no han estado disponibles en el mercado hasta ahora", dijo Fleming sobre el próximo paso de la empresa.