Una parte de este artículo se publicó en el número de febrero de 2015 de Security Products Magazine.
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POR MICHAEL ZUIDEMA
El sistema de autobuses rápidos de Grand Rapids (Michigan) ha sido objeto de acalorados debates en los últimos años, con detractores que lamentan su falta de uso y defensores que prometen importantes beneficios económicos con su ampliación.
Por supuesto, viajar no siempre es tan sencillo como desplazarse del Punto A al Punto B, no cuando alrededor de 700 millones de personas en Estados Unidos viajan anualmente en autobús. Tanto si se desplaza al trabajo como si hace turismo en vacaciones, es importante estar atento a su entorno, que en última instancia plantea una plétora de retos únicos en materia de seguridad y protección.
Mantener a los viajeros seguros y protegidos es vital para garantizar que los sistemas de transporte sigan funcionando con fluidez y eficacia. Por eso, implementar soluciones de comunicación de emergencia versátiles y eficaces es una consideración importante no solo para los autobuses, sino también para aeropuertos, trenes, metros y otros sistemas de transporte masivo que buscan mantener a salvo a los viajeros y al personal.
El Rapid lo entendió claramente porque adoptó una serie de medidas proactivas destinadas a reforzar la seguridad de los usuarios con su nueva ruta Silver Line, que ha recibido una amplia cobertura en la prensa desde que se aprobó por primera vez en 2011 un millaje local para mejorar el servicio de transporte público.
En la primavera de 2013, el Rapid inició la construcción de las 33 nuevas estaciones de la Silver Line que recorren de arriba a abajo una rejuvenecida Division Avenue, plagada de proyectos de construcción en curso, y que serpentea por el centro de Grand Rapids y el distrito de la "Milla Médica" de la ciudad. El proyecto, de 40 millones de dólares y 9,6 millas de longitud, también incluye mejoras en calles y aceras.
Cuando el proyecto esté terminado al 100%, 10 autobuses nuevos tendrán carriles exclusivos y señalización preferente cuando se aproximen a un semáforo en verde. Además, todas las paradas tendrán indicadores de llegada en tiempo real, aparcabicicletas, asientos y acceso para minusválidos.
Pero algo que el Rapid también se aseguró de incluir fue una forma de que los usuarios tuvieran acceso directo a los primeros intervinientes. Y ahí es donde Code Blue Corporation de Holland, Michigan, pudo intervenir proporcionando una solución de comunicación de emergencia en cada parada de autobús.
Con la ayuda de Midstate Security de Wyoming, Michigan, el Rapid seleccionó el CB 1-e, un Help Point® con pedestal de 9 pies de altura de Code Blue conocido por su robusta durabilidad y alta visibilidad que luego se acortó a una altura personalizada para cumplir los requisitos específicos de cada parada de autobús. Todas las unidades incluían un sofisticado altavoz analógico de emergencia IA4100 con un botón personalizado y una placa frontal que indicaba claramente a los usuarios que sus llamadas se derivarían al 911. La gestión de todo el sistema corre a cargo de la galardonada ToolVox® de Code Blue, una plataforma de gestión eficiente y fácil de usar que aprovisiona y supervisa a distancia el estado de las unidades de emergencia.
Tras haber trabajado en proyectos similares para varios lugares de transporte público -entre ellos el Charlotte Area Transit System de Carolina del Norte, la Nashville Metro Transit Authority y la Mass Bay Transit Authority de Boston-, Code Blue asume la necesidad de ofrecer a las autoridades un modo de responder a situaciones de emergencia.
"Es vital que los motoristas se sientan seguros al disponer de una línea directa de comunicación con los primeros intervinientes", afirmó David Cook, Director de Operaciones de Code Blue. "Nos entusiasmó que The Rapid eligiera a Code Blue para esta responsabilidad y confiara en nuestra experiencia y flexibilidad de fabricación con sus requisitos específicos."
Además, el Rapid tenía cámaras de vigilancia instaladas en cada parada, junto con cinco cámaras a bordo de cada autobús para mayor seguridad y precauciones de seguridad.
Todas estas medidas garantizan que los motoristas nunca estén lejos de la ayuda en caso de incidente.
Es una de las razones por las que el Rapid fue nombrado "Sistema de transporte de tamaño medio sobresaliente" de 2013 por la Asociación Americana de Transporte Público (APTA).
"Las personas, las familias y toda la comunidad se benefician del transporte público, que será aún más importante en la vida de las personas en los próximos años", escribió Michael P. Melaniphy, Presidente y Director General de la APTA, en una columna invitada para Mlive.com. "Estoy muy impresionado con el Rapid y tuve el privilegio el mes pasado de ver por mí mismo cómo no sólo está sirviendo a la gente de su región, sino que está sirviendo como modelo de excelencia para que otros sistemas de transporte público lo emulen".
Además de permitir a las autoridades reaccionar en un instante ante incidentes, la versatilidad de los postes de luz azul, los altavoces y el software de seguridad tienen la capacidad de ofrecer una amplia gama de aplicaciones para situaciones que no son de emergencia, como problemas con los billetes o solicitudes de información básica.
Eso puede acabar siendo un componente clave teniendo en cuenta lo popular que ha sido la Silver Line en sus inicios. El servicio comenzó el 25 de agosto de 2014 y atrajo a una media de 2.500 usuarios al día durante su primera semana, según The Rapid.
"La Silver Line lleva más de 10 años en obras. Durante todo ese tiempo, nos hemos mantenido centrados en que el proyecto siguiera adelante y ha sido un gran día verlo por fin en funcionamiento", declaró Peter Varga, Director General de The Rapid, en un comunicado de prensa. "Hemos tenido una apertura fuerte y estamos entusiasmados por ver el crecimiento en los próximos meses y años".
Se ha anunciado como la primera línea de autobús de tránsito rápido de Michigan y se espera que reduzca en un 40% los tiempos de viaje al trabajo, lo que los líderes esperan que desencadene la inversión económica y mejore el récord de 12,5 millones de usuarios de la línea en 2013. Un modelo que se cita con frecuencia es el sistema de transporte público de Cleveland, que ha estimulado un desarrollo estimado en 6 millones de dólares desde 2008. Éxitos similares con rutas en Phoenix (Arizona) y Eugene (Oregón) han entusiasmado a los responsables de The Rapid.
"Uno de los objetivos de este proyecto es el desarrollo económico", declaró a Mlive.com Conrad Venema, Director de Planificación Estratégica del Rapid. "Hemos visto en otras áreas, donde las ciudades han aprovechado este tipo de proyectos, que han sido capaces de dar la vuelta a los valores de propiedad de manera significativa."
Con su planificación proactiva, el Rapid ha dado un gran paso para garantizar la seguridad de todos sus usuarios a medida que el crecimiento y la expansión previstos se afianzan en Grand Rapids.
Una situación de emergencia puede producirse en un abrir y cerrar de ojos. Cuando ocurre, las empresas de transporte necesitan disponer de un modo eficaz de alertar tanto a los viajeros como a los primeros intervinientes, o conectar a los visitantes con el personal de seguridad in situ. De ese modo, las personas pueden sentirse cómodas para moverse por el mundo las 24 horas del día, los 365 días del año.
Michael Zuidema es Director de Comunicación de Code Blue Corporation.