Une partie de cet article a été publiée dans le numéro de février 2015 de Security Products Magazine.
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PAR MICHAEL ZUIDEMA
Le système de bus rapides de Grand Rapids, dans le Michigan, a fait l'objet de débats animés au cours des dernières années, ses détracteurs déplorant son manque d'utilisation et ses partisans promettant d'importants avantages économiques en cas d'expansion.
Bien sûr, voyager n'est pas toujours aussi simple que de se rendre d'un point A à un point B, surtout quand environ 700 millions de personnes aux États-Unis se déplacent chaque année en bus. Qu'il s'agisse de se rendre au travail ou de faire du tourisme pendant les vacances, il est important d'être vigilant dans son environnement, ce qui pose une multitude de défis uniques en matière de sûreté et de sécurité.
Il est essentiel d'assurer la sécurité des voyageurs pour que les systèmes de transport continuent à fonctionner de manière fluide et efficace. C'est pourquoi la mise en œuvre de solutions de communication d'urgence polyvalentes et efficaces est une considération importante, non seulement pour les bus, mais aussi pour les aéroports, les trains, les métros et autres systèmes de transport de masse qui cherchent à assurer la sécurité des voyageurs et du personnel.
Le Rapid l'a bien compris puisqu'il a pris une série de mesures proactives destinées à renforcer la sécurité des usagers avec sa nouvelle ligne Silver Line, qui a fait l'objet d'une importante couverture médiatique depuis l'adoption en 2011 d'une taxe locale visant à améliorer les services de transport public.
Au printemps 2013, The Rapid a commencé la construction des 33 nouvelles stations de la Silver Line qui longent une Division Avenue rajeunie, truffée de projets de construction en cours, et qui serpente à travers le centre-ville de Grand Rapids et le quartier "Medical Mile" de la ville. Le projet de 40 millions de dollars, qui s'étend sur 9,6 miles, comprend également l'amélioration des rues et des trottoirs.
Lorsque le projet sera achevé à 100 %, 10 bus flambant neufs disposeront de voies réservées et d'un signal préférentiel lorsqu'ils approcheront d'un feu vert. En outre, chaque arrêt de bus sera équipé d'un affichage des arrivées en temps réel, de porte-vélos, de sièges et d'un accès pour les personnes handicapées.
Mais une chose que The Rapid s'est également assurée d'inclure était un moyen pour les usagers d'avoir un accès direct avec les premiers intervenants. C'est là que Code Blue Corporation de Holland, dans le Michigan, a pu intervenir en fournissant une solution de communication d'urgence à chaque arrêt de bus.
Avec l'aide de Midstate Security de Wyoming, Michigan, The Rapid a choisi le CB 1-e, un Help Point® sur piédestal de 9 pieds de haut de Code Blue connu pour sa durabilité robuste et sa grande visibilité, qui a ensuite été raccourci à une hauteur personnalisée pour répondre aux exigences spécifiques de chaque arrêt de bus. Toutes les unités sont équipées d'un haut-parleur d'urgence analogique IA4100 sophistiqué, doté d'un bouton et d'une plaque frontale personnalisés indiquant clairement aux usagers que leurs appels seront acheminés vers le 911. La gestion de l'ensemble du système est assurée par ToolVox® de Code Blue, une plateforme de gestion efficace et facile à utiliser qui permet d'approvisionner et de contrôler à distance l'état des unités d'urgence.
Ayant travaillé sur des projets similaires pour un certain nombre de sites de transport public - notamment le Charlotte Area Transit System en Caroline du Nord, la Nashville Metro Transit Authority et la Mass Bay Transit Authority à Boston - Code Blue comprend la nécessité de fournir aux autorités un moyen de répondre aux situations d'urgence.
"Il est essentiel que les cyclistes se sentent en sécurité en ayant une ligne de communication directe avec les premiers intervenants", a déclaré David Cook, chef de l'exploitation de Code Blue. "Nous sommes ravis que The Rapid ait choisi Code Blue pour cette responsabilité et qu'il ait fait confiance à notre expérience et à notre souplesse de fabrication pour répondre à ses besoins spécifiques.
En outre, des caméras de surveillance ont été installées à chaque arrêt, ainsi que cinq caméras à bord de chaque bus, afin de renforcer les mesures de sécurité.
Toutes ces mesures permettent de s'assurer qu'en cas d'incident, les cyclistes ne sont jamais loin d'une aide.
C'est l'une des raisons pour lesquelles The Rapid a été nommé "Outstanding Mid-Size Transportation System" en 2013 par l'American Public Transportation Association (APTA).
"Les individus, les familles et l'ensemble de la communauté bénéficient tous des transports publics et ceux-ci seront encore plus importants dans la vie des gens dans les années à venir", a écrit Michael P. Melaniphy, président et directeur général de l'APTA, dans un article publié sur le site Mlive.com. "Je suis très impressionné par le Rapid et j'ai eu le privilège, le mois dernier, de constater par moi-même qu'il ne se contente pas de servir les habitants de votre région, mais qu'il constitue un modèle d'excellence dont les autres systèmes de transport public peuvent s'inspirer.
En plus de permettre aux autorités de réagir instantanément aux incidents, la polyvalence des mâts de lumière bleue, des haut-parleurs et des logiciels de sécurité permet d'offrir un large éventail d'applications pour les situations non urgentes, telles que les problèmes de billetterie ou les demandes d'informations de base.
Cela pourrait s'avérer être un élément clé si l'on considère la popularité de la Silver Line lors de sa création. Le service a démarré le 25 août 2014 et a attiré en moyenne 2 500 usagers par jour au cours de la première semaine, selon The Rapid.
"La Silver Line est en chantier depuis plus de 10 ans. Pendant tout ce temps, nous nous sommes efforcés de faire avancer le projet et c'est un grand jour que celui de sa mise en service", a déclaré Peter Varga, PDG de The Rapid, dans un communiqué de presse. "Nous avons eu une ouverture en fanfare et nous sommes impatients de voir la croissance au cours des mois et des années à venir.
Elle a été présentée comme la première ligne de bus rapide du Michigan et devrait réduire de 40 % les temps de trajet, ce qui, espèrent les dirigeants, stimulera l'investissement économique et améliorera le nombre record de 12,5 millions d'usagers de la ligne en 2013. Le système de transport public de Cleveland est un modèle fréquemment cité, qui a stimulé un développement estimé à 6 millions de dollars depuis 2008. Des succès similaires avec les lignes de Phoenix (Arizona) et d'Eugene (Oregon) ont enthousiasmé les dirigeants de The Rapid.
"L'un des objectifs de ce projet est le développement économique", a déclaré Conrad Venema, responsable de la planification stratégique de The Rapid, à Mlive.com. "Nous avons vu dans d'autres régions, où les villes se sont appuyées sur ce type de projets, qu'elles ont été en mesure de faire évoluer la valeur des propriétés de manière significative".
Grâce à sa planification proactive, The Rapid a pris une mesure importante pour assurer la sécurité de tous ses usagers au moment où la croissance et l'expansion attendues prennent racine à Grand Rapids.
Une situation d'urgence peut survenir en un clin d'œil. Dans ce cas, les sociétés de transport doivent disposer d'un moyen efficace d'alerter les voyageurs et les premiers intervenants, ou de mettre les visiteurs en contact avec le personnel de sécurité sur place. De cette façon, les gens peuvent se sentir à l'aise pour se déplacer dans le monde entier 24 heures sur 24, 365 jours par an.
Michael Zuidema est le directeur de la communication de Code Blue Corporation.